一戰(zhàn)后德國向中國歸還測風(fēng)經(jīng)緯儀等天文儀器成必然，這批經(jīng)緯儀等儀器幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，終于回到了故國。
1919年的“五四”運(yùn)動，促使中國代表拒絕在寫有“把山東權(quán)益無條件讓與日本”的《凡爾賽和約》上簽字，表達(dá)了偉大的中國人民的堅(jiān)強(qiáng)意志，極大地震動了世界。
據(jù)測風(fēng)經(jīng)緯儀博客所知，但是《凡爾賽和約》還有一項(xiàng)副產(chǎn)品，當(dāng)時的戰(zhàn)敗國德國是執(zhí)行了的，如《凡爾賽和約》第131條規(guī)定：“所有1900年及1901年德國軍隊(duì)從中國掠去的天文儀器，在本和約實(shí)行后12個月內(nèi)概行歸還中國。所有實(shí)行此項(xiàng)歸還之舉，所需費(fèi)用，包括拆卸包裝、運(yùn)送北京建設(shè)之費(fèi)用在內(nèi)，亦由德國擔(dān)任支付。”
北京城的古觀象臺，是世界上現(xiàn)存古天文臺中持續(xù)觀測時間最長的一座。從明正統(tǒng)初年到1929年為止，這座古觀象臺持續(xù)進(jìn)行天文觀測近500年。觀象臺總高約14米，臺頂觀測場的面積400平方米，臺下是古樸的四合院。清朝的康熙和乾隆年間制造的璣衡撫辰儀、象限儀、黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、紀(jì)限儀、地平經(jīng)緯儀、地平經(jīng)儀、天體儀等8架青銅天文儀器至今依舊矗立在觀象臺上。
中國傳統(tǒng)天文學(xué)在元朝發(fā)展到了頂峰，明朝曾經(jīng)明令禁止民間私習(xí)天文歷法，這就阻礙了中國天文學(xué)的發(fā)展。崇禎二年五月己酉朔(公元1629年6月21日)日食，欽天監(jiān)的預(yù)報(bào)發(fā)生了明顯的錯誤，所以明朝政府下決心修改歷法，德國傳教士湯若望奉調(diào)進(jìn)京參加《崇禎歷書》的編輯工作，受命負(fù)責(zé)制造測風(fēng)經(jīng)緯儀等天文儀器、推演歷算和翻譯西方天文學(xué)原著的工作。從此歐洲天文學(xué)的先進(jìn)成果開始融入中國的天文學(xué)。
1669年，康熙帝命比利時傳教士南懷仁負(fù)責(zé)“治理歷法”，推算1670年的歷書。南懷仁任職欽天監(jiān)之后，發(fā)現(xiàn)留用在清觀象臺上的明制儀器有誤差，而且其刻度劃分是以傳統(tǒng)的刻度來劃分圓周，與西法以360度分劃圓周的60進(jìn)制不同。若繼續(xù)沿用古儀，勢必造成誤差的積累和不必要的繁復(fù)計(jì)算。南懷仁提出用西法澆鑄新儀。從1669年至1673年，完成了黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、地平經(jīng)儀、象限儀、紀(jì)限儀和天體儀6架大型青銅天文儀器的鑄造工作，1673年安裝使用。將明制的渾天儀、簡儀等暫時移放在臺下。南懷仁之后，法國傳教士紀(jì)利安制造了地平經(jīng)緯儀。
1744年，乾隆到觀象臺，看到臺上的儀器都是西洋的構(gòu)造和制度，遂下令欽天監(jiān)按照渾儀的制度、西法的刻度鑄造一架中西合璧的新儀。由當(dāng)時任職欽天監(jiān)的德國傳教士戴進(jìn)賢設(shè)計(jì)監(jiān)制，經(jīng)過10年，于乾隆19年(1754年)竣工。乾隆命名為“璣衡撫辰儀”。
璣衡撫辰儀未超出古典儀器的范疇，不能與當(dāng)時世界上先進(jìn)的安有望遠(yuǎn)鏡裝置的天文儀器相比，只在制作工藝上更為精細(xì)。璣衡撫辰儀因此成為了大型青銅古典天文儀器的最后杰作。至此，觀象臺上有8架天文儀器。它們外形高大美觀，支架上部雕有游龍。如3850公斤的天體儀，由一個直徑六尺的空心銅球、子午圈組成(球上刻有1870顆星體)。它們都旋轉(zhuǎn)自如，可非常迅速、準(zhǔn)確地測算出，某時刻日月星辰在天空上的位置。
1900年八國聯(lián)軍侵入中國，在八國聯(lián)軍侵占北京城期間，法國向聯(lián)軍統(tǒng)帥部和統(tǒng)帥德國人瓦德西提出申請，要求把北京古觀象臺的儀器運(yùn)交法國。瓦德西同意。德軍參謀長什瓦慈霍甫與法軍代表馬香反復(fù)討價(jià)還價(jià)，德軍爭到優(yōu)先挑選權(quán)，得到天體儀、紀(jì)限儀、地平經(jīng)儀、璣衡撫辰儀、渾天儀等5件儀器，法國分到地平經(jīng)緯儀、黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、象限儀、簡儀和一件漏壺。兩國都將儀器搬運(yùn)到各自使館。法國政府后迫于各方壓力，1902年將一直藏在使館中的5件儀器歸還中國。但德國卻將儀器運(yùn)到本國。1919年中國在巴黎和會上提出德國應(yīng)歸還曾掠走的天文儀器的要求，最終寫入《凡爾賽和約》中。
戰(zhàn)敗的德國被迫于1920年6月10日，將這批測風(fēng)經(jīng)緯儀等儀器在波茨坦拆卸裝日本“南開丸”號輪船，運(yùn)回中國。輪船經(jīng)日本神戶時，日本政府將測風(fēng)經(jīng)緯儀等儀器扣下，要挾中國政府承認(rèn)其在山東的特權(quán)。消息傳到國內(nèi)，引起國人的憤怒聲討。迫于各方壓力，1920年9月20日，日本才將儀器裝上另一艘日輪“櫻山丸”號開往天津，1921年4月7日輾轉(zhuǎn)到北京，由荷蘭公使歐登克代表德國將測風(fēng)經(jīng)緯儀等儀器交給北京觀象臺。1931年“九·一八”事變后，我國將明代制造的渾天儀、簡儀、漏壺、圭表和清代制的小地平經(jīng)緯儀等七件儀器運(yùn)往南京紫金山天文臺。其它儀器仍矗立在北京古觀象臺供觀眾瞻仰。
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